Final
14 de Abril, 2010
Expedicion al lago Baikal.
[FOTOS MARCUS TOBIA]
El lago Baikal reúne una serie de características que lo hacen ser uno de las manifestaciones de la naturaleza más sorprendente del Planeta.
Es el lago más antiguo con más de 25 millones de años desde su formación.
Es también el lago mas profundo de la tierra, alcanzando los casi 1700 metros de profundidad.
Además es una de las reservas de agua fluida y fresca más grandes del mundo almacenando el 20 % de la totalidad existente en el Planeta.
Cuenta con un sin fin de especies animales entre ellas el Nerpa, la única foca de agua dulce del Planeta.
La idea de hacer la circunnavegación en invierno y con bicicletas provino del norteamericano Chris Pike, quien durante sus dos años de permanencia haciendo estudios de Ruso en la ciudad de Irkutsk, Rusia y habiendo conocido el lago congelado en invierno y siendo el un experimentado ciclista, se le ocurrió plantearse una circunnavegación.
El lago Baikal durante el frío invierno de Siberia, se congela y permite el desplazamiento sobre su superficie.
Cinco años más tarde se concreto esta expedición con la participación de Eric Knoll otro norteamericano y también experimentado ciclista y montañista. Maikey Lopera, venezolano residente en la ciudad de Eugine USA. contribuyo con la creación de la idea y a su vez propuso darle a esta ambiciosa expedición un carácter ecológico y contactó a su amigo de escalada en Venezuela Federico Pisani planteándole a su vez hacer un documental sobre esta experiencia que abarcara a demás del reto deportivo, aspectos que se refieren a la ecología y al contacto humano y cultural de la región.
Federico a su vez contacto a Marcus Tobía para sumarse a esta experiencia y contribuir con la grabación de en video de alta definición.
Luego de meses de preparación física y logística se unieron ambos grupos desde los Estados Unidos y Venezuela en Irkutsk el 21 de febrero de 2010.
Irkutsk en una de las ciudades mas importantes de Siberia. Esta ubicada a unos 80 Km. al Noroeste del lago Baikal. Al llegar a esta hermosa e interesante ciudad nos sorprendió las bajas temperaturas reinantes que alcanzaban los 30 y 40 grados centígrados bajo cero.
Enseguida se realizaron todos los ajustes, armado de bicicletas, compra de víveres y combustible. Además se trazo toda la logística para tratar de completar esta circunnavegación en un máximo de 35 días.
Iniciamos la expedición con las pesadas bicicletas que alcanzaban los casi 70 Kg. con todas las alforjas conectadas de la ciudad de Irkutsk.
La idea inicial era alcanzar el lago Baikal a través del río Angara el cual también en esta época del año se encuentra congelado.
Al llegar al río notamos que este estaba cubierto por una capa de nieve muy densa. Nos vimos obligados un día mas tarde a salir del mismo y tomar una carretera hasta la ciudad de Listvyana a orillas del lago.
A lo que llegamos al lago, este estaba completamente congelado con una capa de hielo que según los pobladores alcanzaba el metro y medio debido a que este año en particular las frías temperaturas habían alcanzado record en los últimos años así como la cantidad de nieve caída.
El primer contacto con el hielo fue algo maravilloso y completamente extraño. Se trata de una superficie totalmente lisa y pulida llena de miles de fisuras internas. El color dependiendo de la profundidad va desde el verde turquesa al azul cobalto y al negro.
El hielo por tratarse de agua tan cristalina y pura, dejaba ver el fondo del lago hasta profundidades de 20 a 30 metros dando una sensación de vértigo y de estar flotando.
Comenzamos a rodar sobre este maravilloso hielo de manera sorprendente. Los cauchos de las bicicletas son especiales para el hielo y tienen en su superficie una serie de elementos como puntas de acero que permiten afianzarse relativamente en el hielo, sin embargo cualquier cambio brusco en la dirección el resultado era una aterrizaje forzoso en el hielo.
Ese primer día de avance sobre el hielo se prolongo por pocas horas ya que a medida que avanzábamos hacia el sur notamos cada vez mas acumulación de nieve.
Al final de la tarde y ya habiendo recorrido a duras penas mas de 100 Km. sobre hielo, nieve e inclusive en ocasiones arrastrando las bicicletas por lo profundo de la nieve, llegamos a Kultuk, la punta mas al Sur del lago Baikal.
El recorrido de circunnavegación lo realizamos en el sentido contrario a las agujas del reloj.
En este pueblo nos informaron que esta región del lago se encuentra este año en particular cubierto por una gruesa capa de nieve, cosa que pudimos constatar de manera inmediata al intentar seguir rodando por el lago. Esta situación nos hizo tomar la decisión de seguir por la carretera hacia el Norte y por la costa Este del Lago con la esperanza de conseguir mejores condiciones mas adelante.
Estas condiciones puso al equipo en una situación límite en cuanto a las condiciones físicas y psicológicas ya que no estaba planeado inicialmente rodar por carreteras, por otro lado tuvimos que salvar terrenos montañosos y las bicicletas no estaban acondicionadas para estas condiciones si no para el hielo. Estas contaban solo con dos platos y dos cambios que había que hacer de manera manual. Considerando el peso de los equipos esta parte de la travesía se transformo en una verdadera prueba a la resistencia.
Las temperaturas alcanzaron estos días los 40 grados centígrados bajo cero y si considerábamos el “wind chill factor” que es la sensación térmica generada por el viento, esta podía ubicarse cerca de los 50ºC bajo cero.
Esta situación enseguida tomo partida y genero un congelamiento en uno de los dedos del pie de Maikey Lopera y algunas quemaduras faciales de casi todos los integrantes de la expedición.
Finalmente terminamos recorriendo cerca de 500 Km. en carretera hasta llegar a la población de Us Barguzin. Luego de unos 12 días de avance.
Confirmamos además de cansancio severo generalizado, y lesiones como en algunos casos de tendinitis en los talones de Aquiles y dolencias generalizadas.
La situación de tener que avanzar por la carretera por un lado nos sometió a un trabajo físico adicional, pero nos proporciono la bonita posibilidad de llegar a pequeñas villas y poblaciones humanas. Estos asentamientos nos brindaron la posibilidad de dormir en casas con familias protegidos del frío exterior y nos permitió convivir con estas humildes y extraordinarias personas.
Son increíbles las diferentes etnias humanas que habitan esta región de Sibera. En un mismo pueblo se ven personas con rasgos caucásicos, mongoles, afganas y turcas
El ánimo del grupo estaba elevado ya que pese a las adversidades habíamos completado un tercio del recorrido total en un tiempo aceptable.
A partir de esta población, no había mas carretera hacia el norte y nos vimos obligados nuevamente a incursionar sobre el lago aprovechando las huellas en la nieve dejadas por los vehículos de personas que se aventuraban sobre el lago para dirigirse al Norte o para alcanzar diferentes sitos para la pesca internados en el lago.
Esta alternativa la aprovechamos solo dos días hasta que el viento se encargo de arrastrar nieve y de tapar completamente esta huella imposibilitando nuestro avance. De modo que estuvimos los 4 días siguientes arrastrando las bicicletas por un terreno similar al que uno se encuentra en la Antártica o el Ártico. Fue un trabajo arduo y frustrante.
Lego de 8 días de avance incierto sobe la nieve y parte sobre huellas de vehículos, llegamos al extremo mas Norte del Lago Baikal.
Nos sentimos muy satisfechos y felices ya que pese a las adversidades y complicaciones del avance estábamos en un punto muy importante del lago y de nuestra circunnavegación.
En una población un poco mas al Sur llamada Baikalks conocimos en la calle a un señor quien nos invito a pasar la noche en su casa. Resulta que se trataba de un cazador de Nerpas. Este oficio lo viene haciendo su familia desde hace varias generaciones.
En Ceverobaikalsk que es la población más importante de Norte del lago, nos tomamos dos merecidos días de descanso para recuperar fuerzas y prepararnos para la face final.
Tuvimos la oportunidad de revisar algunas páginas de meteorología en el Internet y logramos ver fotos satelitales del lago y constatamos que las condiciones del lago en la zona Oeste aparentemente están mejores, es decir, se ve hielo limpio en casi todo el recorrido que nos queda para culminar la circunnavegación.
Nos dedicamos a revisar las bicicletas, hacerle mantenimiento y comprar los víveres necesarios para los siguientes 10 días.
Al retornar al lago y comenzar nuestro descenso hacia el Sur por la costa Oeste confirmamos las buenas condiciones del hielo. Es una maravilla rodar sobre el hielo limpio. El avance es muy rápido. Los kilómetros van pasando a un ritmo gratificante.
Sin embargo la alegría de avanzar por hielo limpio duro pocas horas. Rápidamente nos encontramos nuevamente arrastrando las bicicletas. Las condiciones variaban de kilómetro a kilómetro.
El segundo día de avance por esta costa, nos sorprendió una tormenta que pensamos que duraría unas horas a lo sumo un día.
Esta se prolongo al final por 12 días acompañado por fuertes vientos provenientes del Sur y del Oeste, dificultando radicalmente nuestro avance, también con esta tormenta vinieron copiosas y abundantes nevadas que lo cubrían todo rápidamente y lo que días atrás era hielo limpio se transformo en horizontes blancos y profundos de nieve fresca que imposibilitaban el avance con las bicicletas.
“El Baikal no nos regalaba nada”…
Por otro lado esta etapa fue una de las más interesantes ya que logramos convivir con personas que vivían en el bosque entre montañas y una naturaleza salvaje.
Al final de la primea jornada en nuestro descenso por la costa Oeste y al final de la tarde logramos divisar a lo lejos una moto como las de la segunda guerra mundial. Al acercarnos notamos que era el cazador de Nerpas con su hijo y un amigo. Gentilmente nos señalo que lo siguiéramos. Llegamos a una pequeña y humilde cabaña. Nos invitaron a pasar la noche allí. Como era tan pequeña solo nos quedamos con su hijo. Los demás regresaron a Baikalsk.
Este joven de unos 25 años nos contó que fue campeón de Rusia en Boxeo. Por su puesto nadie de nosotros le busco pleito…
En la mañana siguiente, nos pidió que lo ayudáramos a retirar la red de pesca que tiene en el lago debajo del hielo.
Nos impresiono mucho la técnica que emplean para desplegar una red debajo del hielo. Ellos perforan un hueco como de unos 80 cm. de diámetro en el espeso hielo, luego introducen como un pequeño torpedo a pilas que tiene unas ruedas en forma de cierra y lo hacen rodar por debajo del hielo con un bombillo. Este avanza unos 20 a 30 metros y luego donde se detiene perforan otro hueco y jalan una cuerda desplegando una red.
Lo ayudamos a recogerla y sacamos unos 20 pescados entre ellos el ohlmu, famoso en la región ya que ahumado es considerado el manjar del Baikal.
Nos despedimos y seguimos nuestro avance.
Al finalizar otra jornada, de pronto descubrimos en la costa otra pequeña cabaña que despedía humo por su chimenea. Nos acercábamos y nos encontrábamos con Vladimir, un personaje para escribir un libro. Se trata de un ex entrenador de Rusia de esquí. Unos minutos mas tarde de ser casi atacados por su perro, estábamos frente a la estufa de la cabaña comiendo pescado frito y tomando te y escuchando en ruso historias increíbles que nos traducía luego Chris.
Al 6 día de avance desde que salimos de Ceverobaikalsk y en plena tormenta alcanzamos la isla Olkhon, la cual es considerada el centro espiritual del lago Baikal. Allí habitan chamanes y budistas. También católicos ortodoxos.
Tuvimos la posibilidad de pasar un día completo en este sitio visitando a personas importantes que nos ayudaron a comprender mejor la región y su cultura. Conversamos con un pastor ortodoxo y con la encargada del interesante museo Histórico del Lago Baikal.
El clima sigue adverso y no paro de nevar en los dos días siguientes. Esta situación nos preocupaba ya que aun quedaban cerca de 300 km para finalizar y apenas contábamos con 5 días del tiempo limite para culminar.
Solo si conseguíamos condiciones de terreno aceptable lograríamos completar la circunnavegación a tiempo.
Saliendo de la isla, logramos avanzar sobre el lago que tenia una capa de nieve fresca de unos 10 cm. Sin embargo al pasar las horas, el día se calentaba alcanzando temperaturas cercanas a los cero grados haciendo que la nieve se pusiera muy pesada imposibilitando nuestro avance.
Ese día logramos llegar a una pequeña isla con una forma muy estilizada parecido a una bailarina si se viese desde arriba. Nos llamo la atención ya que en su punto más alto vimos como una pequeña edificación blanca. Dejamos nuestras bicicletas a un lado y fuimos a averiguar. Se trataba de una stupa Budista. Desde este mágico lugar se divisaba una visa 360º alrededor sobre el lago. Fue un momento sublime…
Al final de cada jornada decidimos avanzar un par de horas más para adelantar y no retrasar más la expedición y tratar de llegar a tiempo. Esto nos permitió disfrutar entre las tormentas y la nubosidad, algunos atardeceres espectaculares.
Algo que nos impresiono durante esta etapa final fue la manera tan abrupta como cambiaban las condiciones del terreno y las climáticas en cuestión de minutos. Vientos huracanados que venían de todas direcciones, hielo limpio seguido por largos parches de nieve…Cambiantes así como a veces nuestros estados de animo que oscilaban entre la euforia al rodar sobre buenas condiciones y las frustraciones al encontrarnos arrastrando absurdamente las bicicletas…
La tormenta se prolongo día tras día. La visibilidad en ocasiones era nula y tuvimos que tener cuidado en no separarnos mucho para que ninguno de nosotros se pediera. También permanecimos cerca de la costa para tener la referencia de las montañas y no perder la orientación y el rumbo.
Finalmente llegamos nuevamente a Listvyana con un día de retraso de la fecha límite.
Llegamos exhaustos pero felices de culminar esta circunnavegación. El Baikal luego de tantos días adversos nos regalo un atardecer inolvidable…
Una nota curiosa que nos ocurrió desde nuestra salida en la Isla de Olkhon fue la presencia de dos perros uno de ellos una perra embarazada quienes nos acompañaron hasta el final. Fue increíble esta hazaña ya que corrían por sobre el hielo y la nieve resbalándose constantemente, dormían a nuestro lado en las mas férreas tormentas de viento. Fue muy dura la despedida de estos fieles compañeros…
El día siguiente estábamos nuevamente en la ciudad de Irkutsk donde fuimos sorpresivamente recibidos por una nutrida rueda de prensa.
La noticia aparentemente ha tomado cierta importancia en Rusia…
Finalmente concretamos la primera circunnavegación con energía humana del lago y la primera circunnavegación general en invierno. El recorrido final fue de unos 2000 km.
Esta experiencia en Siberia quedara en nuestra memoria por siempre. Baikal más allá de ser un lago, nos ha brindado la oportunidad de completar un exigente reto deportivo, de conocer gente y culturas maravillosas y nos permitió adentrarnos en una naturaleza virgen y salvaje…
Agradecemos a todos aquellos que hicieron posible esta experiencia, A nuestras familias y amigos…
A nuestros patrocinantes:
CANTV, COLEMAN, IND Deporte para todos, EXCELINE Protectores eléctricos MACUNDALES, DAVID&JOSEPH, PROYECTO CUMBRE,
En cuanto al material fotográfico y fílmico contamos con cerca de 5000 fotografías digitales tomadas por Maikey Lopera y unas 40 horas de video en alta resolución HDV.
Se editaran de una serie de trabajos de video con la idea de llevar esta expedición a distintos festivales de cine de montaña, aventura, de ambiente y ecología a diferentes países.
Por otro lado es nuestro deseo compartir esta experiencia con niños en las escuelas mediante charlas para promover los aspectos deportivos, culturales y ambientales.
Son muchos los kilometros recorridos y muchas las calorias gastadas. A 21 dias de haber empezado nuestro periplo finalmente alcanzamos el punto mas norte del Lago Baikal. Hemos recorrido cientos de kilometros de las carreteras y los hielos de la costa oeste, hemos visitado pueblos, ciudades y caserios, nos hemos hospedado en la mas variada gama de habitaculos -carpas, talleres mecanicos, anexos, hoteles y casas de familia-, hemos sufrido el intenso frio siberiano y el extremo cansancio en musculos y articulaciones. La larga linea que dibujan las ruedas de nuestras bicicletas han alcanzado la cima del circulo. Y la magia de este maravilloso viaje la encontramos al ver como todo el dolor fisico se desvanece ante la intesidad de la experiencia humana. Los ninos en las escuelas, las amas de casa, los borrachos mutilados por
el frio, los camioneros, los pescadores del hielo, los cazadores de nerpa -la rara especie de foca de agua dulce-, los maestros, los trabajadores, cada uno de ellos ha dado muestra de una amabilidad y hospitalidad conmovedoras.
Nos levantamos aun de noche. Todavia el dia es muy corto y a penas a las 7:30 am comienza a aclarar.
En la manana temprano se nos ocurrio ir a la escuela para aver si conseguiamos alguna noticia. Efectivamente, un nino de unos 7 anos lo habia tomado. Le preguntamos a la maestro y el nino de manera valiente dio la cara y busco el aparato en su casa.
En la manana fuimos a reviser las condiciones del lago pero decepcionados nos damos cuenta que debemos seguir por la carretera. 
Amanecimos muy bien y con animos de seguir… Pero a la vez sentiamos ya un cansancio acumulado importante y las primeras dolencias no tardaron en surgir, como en las rodillas, tendinitis en los talons de aquiles etc… Mucho frio en el exterior unos 30 grados bajo cero. Tuivimos un viento de unos 30 km por hora en contra que nos dificultaba muchisimo el avance y tumbaba la sensacion termica por debajo de los 40 grados bajo cero.
Nos despertamos a las 6 am con intensiones de avanzar lo mas que podamos hoy en la carretera. Maiky Lopera nuestro compatriota que vive en USA, manifesto que se sentia un poco mal del estomago.
En la manana al salir al exterior vimos en el termometro del taller 35 grados bajo cero. Nada, tuvimos que acomodarnos y salir. Maiky aun se sentia muy debil. Tuvimos que darle antibioticos para lograr salir de esa infeccion estomacal.
Luego de una noche reconfortante seguimos rodando. Al haber completado unos 60 km, decidimos aventurarnos al lago ya que observabamos parches de hielo azul mas extensos. Asi lo hicimos y comenzamos a rodar nuevamente sobre las aguas congeladas del lago Baikal. Terminamos recorriento unos 45 km mas hasta la poblacion de Uz Barguzin, donde nos encontramos ahora tomandonos un merecido dia de descanso luego de 12 dias ininterrumpidos de marcha.
