Cho Oyu

Expedición Comercial

En el año 91 regresaba a Venezuela luego de ascender al Aconcagua por el glaciar de los polacos, y me preguntaba cuál podría ser la próxima aventura. En esos días, hojeando la revista inglesa Mountain, vi que se anunciaban algunas compañias y guías de montaña que ofrecían cupos en expediciones al Himalaya, incluso a los ochomiles. Pense que la única oportunidad que tendría de ir a una de estas montañas era en una expedición comercial. Escribí a varias y tras unos meses de espera me respondieron dos: Himalayan Kingdom y Ascent Travel. Comparándolas básicamente por el precio le escribí a Ascent pidiéndole mas información de una de sus expediciones. Tres años después, tras muchas cartas (estamos hablando de una época donde no había Internet, por lo menos no para mí), estaba llegando a Kathmandú (Nepal) en busca del Thamel Hotel. Eran los primeros días de Abril. Ahí conocí a quienes serian mis compañeros de expedición: Mal Duff, escocés, era el organizador, Joe Simpson, inglés, el mismo de "Touching the Void", David Horrex, inglés, Clive Jones, neozelandés, Neil Lindsey, escocés, Rick Novak, norteamericano, Robert J. Secor, norteamericano, autor de las guías a los volcanes de México y al Aconcagua. Dave Hall y Geoff Pierce, ambos ingleses, fueron como trekkers hasta el campo base. Y los porteadores de altura Gompu Sherpa y Sarqui Sherpa, nepalies.

El 14 de Abril volamos de Kathmandú a Lukla (2.800 metros de altura) donde empezaría la caminata de una semana hasta el campamento base (a 5.200 m). Dos semanas mas tardamos en instalar los campamentos de altura (campamento base avanzado, 5.500 m, en el Nang Pa La, campamento 1, 5.700 m, campamento 2, 6.400 m y campamento 3, 7.200 m). Por el Nang Pa La, que era el paso fronterizo entre China (Tíbet) y Nepal, vimos pasar a niños y monjes tibetanos huyendo del ejercito chino. Durante estos días se sucedieron varias tormentas que hicieron volar nuestro campamento 3, perdiéndose la carpa, comida y equipos que ahí estaban, por fortuna no estaba siendo ocupado en esos momentos.

El seis de Mayo salimos del campamento 2 con dirección al 3, instalando aquí la carpa que teníamos para el campamento 4. Luego de pasar la noche ahí, desinstalamos la carpa y subimos hasta los 7.400 metros donde encontramos un lugar adecuado para el campamento 4. El día siguiente (8 de Mayo) comenzamos a ascender a las 4:30 de la madrugada, luego de una noche sin sacos de dormir (habíamos decidido dejarlos en el campamento 3 para ahorrarnos el peso). Hacia el medio día, después de una lentísima y agotadora trepada por una cara mixta de rocas y nieve, llegamos a una inmensa planicie que no mostraba ningún punto de cumbre definido. Ya estabamos en los 8.200 metros del Cho Oyu, ahora había que decidir que punto escogíamos como cumbre. Escogimos una especie de hongo donde nos podíamos sentar a tomar fotos y beber algo de té. Ahí estuvimos Clive, David, Mal, Gompu y yo por 45 minutos. Cinco nacionalidades, cinco líneas de vida dibujadas en el planeta que se vienen a juntar en este punto. Para todos fue nuestro primer ochomil. Para todos fue uno de los instantes más mágicos de la vida. Clive, David, Mal y Tombu, donde quiera que se encuentren, les mando un saludo. Y la vuelta, lo importante es volver: campamentos 4, 3, 2, 1, base avanzado, base, Arye, Namche Bazar, Lukla, Kathmandú... El libro de Joe Simpson "Storms of Silence" es basado en esta expedición.