Ojos del Salado

Entrenamiento previo a Everest

Luego de un viaje en avión de LanChile desde Caracas a Santiago, nos trasladamos en autobús de Santiago a la ciudad de Copiapó (10 horas), en el norte de Chile. En Copiapó (500 metros sobre el nivel del mar), alquilamos una camioneta Hilux doble cabina para los seis miembros del grupo (Carlos Castillo, Carlos Calderas, José Antonio Delgado, Martín Echevarria, el cámara invitado Mario Soave y Marcus Tobía) y nuestro equipaje (unos 160 Kg de equipos y comida). Luego de ocho horas de conducir, primero por carreteras asfaltadas y luego por estrechos caminos construidos por los mineros de la zona, llegamos a la Laguna Santa Rosa (3700 msnm) donde dormimos en una cabaña. Santa Rosa es una laguna de agua salobre rodeada de salares (planicies cuya superficie es una gruesa capa de sal, antiguo lecho de lagos salados). En esta laguna pudimos ver gran cantidad de fauna, especialmente patos y flamingos.

Al día siguiente seguimos nuestro recorrido en el altiplano del desierto de Atacama, contemplando innumerables volcanes nevados de mas de 5000 metros de altura. A veces cruzábamos los cauces de pequeños riachuelos de agua salobre, en cuyas márgenes crecía alguna vegetación, que atraía a grupos de vicuñas (camélidos americanos salvajes, parientes de las llamas). Luego de cinco horas quedamos sorprendidos por una inmensa mancha azul turquesa que se extendía ante nosotros. Era la Laguna Verde (4100 msnm), de aguas extremadamente saladas, en cuya orilla encontramos aguas termales y una cabaña. A poca distancia estaba el puesto fronterizo de los carabineros (policía chilena), donde nos informaron que no podíamos ir hacia Ojos del Salado ya que no teníamos el permiso requerido. Este permiso lo habíamos tramitado con el Servicio Nacional de Turismo de Chile (Sernatur) vía Internet, pero por haber llegado un domingo a Copiapó y considerarlo poco importante, no nos esperamos hasta el lunes para buscarlo. Gracias a que teníamos un teléfono satelital Globalstar, pudimos llamar a Sernatur y pedirles que enviaran el permiso vía fax a un puesto de la aduana chilena, con la que los carabineros tenían contacto por radio. Solucionado este problema, los carabineros nos pidieron el favor de llamar a algunos familiares (a los que no habían visto en un mes). No pudimos decirles que no. Recorrimos 40 Km en la camioneta hasta un pueblo en Argentina (las Cuevas) donde pudimos reabastecernos de gasolina (a 1,50 US$/litro) y agua potable (gratis, de un riachuelo). Ese día dormimos en la cabaña de la Laguna Verde.

El 23 de Enero, llegamos en la camioneta hasta los 5100 m, al campamento base de Ojos del Salado, donde se ubica un refugio llamado Universidad de Atacama. Los días siguientes nos dedicamos a realizar caminatas y porteos hasta el campamento de altura, 5700 m, donde existe un refugio llamado Tejos, en honor a un piloto chileno que murió al estrellarse su avión en esta montaña, mientras se realizaban estudios topográficos y geológicos. Aprovechamos también para comunicarnos con los programas de radio de Pedro Penzini y de Eli Bravo, con los que mantuvimos varias entrevistas telefónicas vía Globalstar. Debido a la rápida ascensión desde Copiapó, en la que no le dimos oportunidad a nuestro organismo de aclimatarse, empezamos a presentar síntomas de mal de altura. Dificultades para dormir, pulso acelerado, falta de apetito, dolores de cabeza, debilidad general, etc, nos indicaban que estábamos mal aclimatados. Martín corrió con la peor parte y tuvo que bajar a la ciudad por presentar edema pulmonar (acumulación de líquido en los pulmones), Mario Soave también decidió bajar, debido al gran malestar y para acompañar a Martín. Ambos fueron trasladados en la camioneta hasta Copiapó por Carlos Calderas y Marcus.

El 28 de Enero, después de dormir en el refugio Tejos, salieron los miembros de Proyecto Cumbre a las 5:50 am, rumbo al cráter del volcán. Carlos Castillo decidió quedarse en el refugio por no sentirse del todo bien debido a una fuerte gripe. Todavía a oscuras, Carlos Calderas, José Antonio Delgado y Marcus Tobía, con linternas frontales, comienzan a ascender la cara norte, entre campos de nieve, subidas de arena y algunos penitentes (bloques de hielo erosionados por el viento). La capa de nieve no superaba los 20 cm de espesor y los penitentes se podían rodear, por lo que no fue necesario utilizar crampones. Los equipos indispensables fueron los abrigos, las botas dobles y los bastones de esquiar. Además de la altura, las principales dificultades fueron el frió (-15 oC) y el fuerte viento, que en ocasiones les hacia perder el equilibrio (además de acrecentar la sensación de frió).

A las 12 m llegan al borde del cráter, y a las 1:30 pm, aproximadamente, llegan al punto más alto del volcán, Marcus y José Antonio, donde toman fotos y video (Carlos Calderas estaba unos 20 metros mas abajo). Desde la cumbre se dieron el lujo de llamar a sus familiares por el Globalstar.

Bajaron lo más rápido posible, hacia Tejos y luego hacia Atacama. Arreglaron todo el equipo y la comida sobrante en la camioneta, y partieron hacia la Laguna Verde. Al día siguiente bajaron hasta Copiapó, desde donde volaron hacia Santiago. Allí el grupo se volvió a dividir, ya que Carlos Castillo, Carlos Calderas y Marcus, volaron con LanChile a Caracas.

José Antonio, en cambio, toma un autobús a Mendoza (Argentina), donde obtuvo el permiso para escalar el Aconcagua. Luego se traslado hasta Puente del Inca (2735 msnm), de donde salió a las 6:00 am del 2 de Febrero. Ese mismo día, llego a un sitio conocido como Cambio de Pendiente (5200 msnm). El día 3 de Febrero subió hasta la cumbre del Aconcagua en ocho horas, por la ruta del Gran Acarreo, muy poco utilizada para subir, por la dificultad que representa la poca consistencia del arenoso suelo. Esta ruta se une con la normal en los tramos finales. Ese mismo día, bajó hasta Plaza de Mulas (4230 msnm), donde durmió, y el día 4 de Febrero bajó hasta Puente del Inca, en total 60 horas. Luego, viajó en autobús hasta Santiago y de allí, en avión de LanChile hasta Caracas.

Agradecemos a los patrocinantes y proveedores de Proyecto Cumbre por haber hecho posible este entrenamiento para la primera expedición venezolana al Everest. Saludamos también a LanChile, Globalstar y Boreal, dándoles la bienvenida al grupo.